Lo United States Central Command ha confermato che almeno quattro militari statunitensi sono morti il giorno precedente quando un aereo cisterna per il rifornimento in volo, impegnato nelle operazioni contro l’Iran, è precipitato nell’Iraq occidentale. Il comando ha aggiunto che le operazioni di soccorso sono ancora in corso per altri due membri dell’equipaggio.
«Intorno alle 14:00 (ET) del 12 marzo, un aereo cisterna statunitense Boeing KC-135 Stratotanker è precipitato nell’Iraq occidentale. Quattro dei sei membri dell’equipaggio a bordo sono stati confermati morti mentre le operazioni di soccorso continuano. Le circostanze dell’incidente sono sotto indagine. Tuttavia, la perdita dell’aereo non è stata causata né da fuoco nemico né da fuoco amico», ha dichiarato il comando in un comunicato diffuso sui social media.
È stato inoltre precisato che le identità dei militari morti nell’incidente non saranno rese pubbliche fino a 24 ore dopo che le loro famiglie saranno state informate.
L’incidente porta a 11 il numero totale di militari statunitensi morti dall’inizio della guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, iniziata il 28 febbraio: tra questi, sei soldati uccisi in un attacco iraniano in Kuwait e uno morto in Arabia Saudita.
Funzionari statunitensi hanno riferito a CBS News di ritenere che l’incidente possa aver coinvolto una collisione in volo, ma l’indagine è ancora in corso.
Altri funzionari hanno dichiarato a CBS News che un secondo Boeing KC-135 Stratotanker è stato danneggiato giovedì ma è riuscito ad atterrare in sicurezza. Non erano però disponibili ulteriori dettagli su quel velivolo entro la mattina di venerdì. Secondo il servizio di tracciamento dei voli FlightRadar24, un aereo cisterna KC-135 aveva dichiarato emergenza prima di atterrare a Tel Aviv giovedì sera.
Il primo aereo è precipitato nei pressi di Turaibil, lungo il confine tra Iraq e Giordania, ha riferito a CBS News una fonte dell’intelligence irachena.
Il comando centrale aveva già dichiarato giovedì che entrambi gli aerei erano coinvolti nello stesso incidente, non causato né da fuoco nemico né da fuoco amico.
Si tratta del quarto incidente aereo statunitense confermato pubblicamente collegato all’operazione militare Operation Epic Fury. Lunedì scorso, i militari statunitensi avevano confermato che tre caccia F-15E Strike Eagle erano stati abbattuti in un episodio di fuoco amico che ha coinvolto il Kuwait, ma tutti e sei i membri degli equipaggi erano riusciti a lanciarsi con il paracadute.
Ogni forza armata utilizza una propria terminologia per le missioni di recupero dopo la caduta di un velivolo, ma in generale sono chiamate Tactical Recovery of Aircraft and Personnel (TRAP). Queste missioni vengono avviate rapidamente dopo un incidente aereo e possono essere molto rischiose: le forze statunitensi cercano di mettere in sicurezza il luogo dello schianto prima che possano arrivare forze nemiche. L’obiettivo è recuperare i piloti o i membri dell’equipaggio — feriti o morti — e recuperare o distruggere eventuali equipaggiamenti sensibili rimasti intatti.
