I rapporti di stretta collaborazione tra Washington e Rabat sono stati a lungo esibiti da entrambe le parti: dal fatto che il Marocco abbia annunciato quest’anno di essere il primo Paese africano ad aderire al “Board of Peace” di Donald Trump, fino al messaggio di congratulazioni recentemente inviato dal presidente americano in occasione dei 27 anni di regno di re Mohammed VI.
L’ultimo esempio è arrivato questa settimana. Mentre la Spagna faceva i conti con le conseguenze dell’improvviso arrivo – e del rapido rimpatrio – di oltre 70.000 persone a Ceuta, il sovrano marocchino ha confermato di aver intitolato a Trump una nuova autostrada da un miliardo di dollari che costeggia il territorio conteso del Sahara occidentale.
Il rafforzamento dei rapporti tra Stati Uniti e Marocco è tornato sotto esame mentre continuano a moltiplicarsi le domande su cosa abbia realmente provocato il passaggio di massa alla frontiera della piccola enclave spagnola in Nord Africa.
“Credo che ci siano elementi sufficienti per ipotizzare, o sostenere, che il Marocco sia coinvolto”, ha dichiarato Riccardo Fabiani, direttore del progetto Nord Africa dell’International Crisis Group. “Ma non c’è stato un fattore scatenante evidente, ed è proprio questo che lascia tutti perplessi”.
Alcuni osservatori hanno ipotizzato che il recente riavvicinamento della Spagna all’Algeria, principale rivale regionale del Marocco, possa aver provocato una reazione di Rabat. Ma secondo Fabiani esiste un’altra spiegazione, forse più plausibile, che punta verso gli Stati Uniti.
“È ovviamente impossibile dimostrarlo”, ha detto. “Ma in termini di plausibilità, non credo sia impossibile immaginare che il Marocco possa aver fatto qualcosa per guadagnare punti agli occhi dei propri alleati, considerando quanto siano stretti i rapporti tra Rabat e questa amministrazione di Washington”.
Secondo Fabiani, il Marocco probabilmente non avrebbe “orchestrato” direttamente l’ondata verso Ceuta. Tuttavia, il rapporto privilegiato con l’amministrazione Trump, insieme al desiderio del re marocchino di mantenere sotto i riflettori la rivendicazione su Ceuta, potrebbe aver influenzato il modo in cui le autorità hanno reagito alle voci, rapidamente diffuse online, secondo cui la frontiera spagnola sarebbe stata aperta.
“Di sicuro le forze di sicurezza marocchine stavano monitorando quelle conversazioni”, ha affermato Fabiani. “Hanno visto cosa stava accadendo e probabilmente ci sono state discussioni interne in cui si è deciso di non intervenire e vedere come sarebbe andata”.
Quello che è seguito ha fatto il giro del mondo: decine di migliaia di persone hanno attraversato a nuoto o guadato una delle due frontiere terrestri dell’Unione europea con l’Africa. Mentre la Spagna cercava di gestire l’emergenza, le forze dell’estrema destra hanno sfruttato le immagini dell’ondata migratoria.
Negli Stati Uniti, il vicepresidente JD Vance e il Dipartimento di Stato hanno attribuito l’afflusso al governo socialista spagnolo, mentre Trump ha avvertito che l’elezione dei Democratici avrebbe fatto apparire quanto accaduto in Spagna come qualcosa di “da poco”. Né Trump né i suoi collaboratori hanno fatto riferimento al Marocco o al possibile ruolo di Rabat.
Trump e la sua amministrazione hanno da tempo manifestato una forte ostilità nei confronti di Pedro Sánchez, il primo ministro spagnolo. Sánchez ha infatti rifiutato di consentire agli Stati Uniti di utilizzare le basi aeree spagnole durante la guerra con l’Iran, ha respinto l’obiettivo NATO di portare la spesa per la difesa al 5% del Pil e ha criticato duramente le azioni di Israele nella Striscia di Gaza. Tutto ciò ha contribuito a fare della Spagna, secondo molti osservatori, il Paese dell’Unione europea meno gradito all’amministrazione Trump.
La reazione americana è sembrata rappresentare un successo per Rabat. Il rapporto tra il Marocco e il presidente statunitense risale infatti al primo mandato di Trump, quando Rabat accettò di normalizzare le relazioni con Israele in cambio del riconoscimento da parte degli Stati Uniti della rivendicazione marocchina di sovranità sul conteso Sahara occidentale.
Da allora, ha spiegato Fabiani, il monarca marocchino ha intensificato gli sforzi diplomatici verso Washington.
“I marocchini hanno fatto uno sforzo enorme per coltivare rapporti con ogni figura di primo piano dell’amministrazione, compreso lo stesso presidente, per assicurarsi che questa amministrazione sostenga fino in fondo il piano marocchino di autonomia per il Sahara occidentale”.
Un segnale del fatto che questo rapporto potrebbe aiutare il Marocco ad avanzare rivendicazioni anche oltre il Sahara occidentale è arrivato recentemente da un rapporto del Congresso americano. Il documento sembrava infatti mostrare una certa comprensione nei confronti del rifiuto marocchino di riconoscere Ceuta come territorio spagnolo, definendola “amministrata dalla Spagna” anziché parte integrante del territorio spagnolo, come lo è dal 1580.
Nei giorni successivi all’afflusso migratorio, l’interesse per Ceuta è rimasto molto alto anche tra ambienti vicini a Trump e al governo israeliano, secondo Haizam Amirah-Fernández, direttore del Centre for Contemporary Arab Studies di Madrid.
“Non hanno smesso di parlare di Ceuta per diversi giorni consecutivi, e questo è piuttosto sorprendente”, ha affermato.
Gli avvenimenti hanno messo in evidenza, secondo Amirah-Fernández, la disponibilità di Rabat a utilizzare “tattiche ibride per raggiungere obiettivi politici”. Un precedente significativo risale al maggio 2021, quando il Marocco allentò i controlli alla frontiera permettendo a oltre 8.000 persone di entrare a Ceuta, in risposta alla decisione di Madrid di consentire a un leader indipendentista del Sahara occidentale di recarsi in Spagna per essere curato dal Covid-19.
Questa volta, con un numero di ingressi quasi dieci volte superiore, l’episodio ha provocato uno scambio di accuse all’interno dell’Unione europea, anziché una risposta coordinata volta a fare pressione sul Marocco attraverso il peso dell’UE, principale partner commerciale e principale investitore straniero del Paese.
“La reazione di diversi governi europei è stata, alla fine, proprio quella che la Casa Bianca cercava: l’erosione della solidarietà tra i partner europei”, ha affermato Amirah-Fernández.
Alti esponenti delle autorità marocchine hanno respinto le accuse di un qualsiasi coinvolgimento nella vicenda.
Presso il Moroccan Institute for Policy Analysis, con sede a Rabat, non sembravano esserci dubbi sul fatto che i rapporti tra Marocco e Stati Uniti siano entrati in una “età dell’oro”. Tuttavia, secondo Said Saddiki, senior fellow dell’istituto, l’approccio marocchino all’amministrazione Trump rimane pragmatico.
“I responsabili politici marocchini sono perfettamente consapevoli dello stile transazionale del presidente Trump e hanno cercato di preservare l’autonomia strategica del Marocco”, ha spiegato Saddiki, citando gli sforzi per mantenere relazioni e partnership con l’Unione europea, la Cina, gli Stati del Golfo e altri interlocutori.
“Il rapporto con l’amministrazione Trump ha rafforzato la posizione internazionale del Marocco, ma finora non è avvenuto a scapito delle relazioni con la Spagna o con l’Unione europea”.
Per Fabiani, gli eventi di Ceuta hanno messo in luce soprattutto i rischi della dipendenza europea dai Paesi nordafricani per il controllo dei flussi migratori.
“Questo ha reso l’Europa completamente vulnerabile e dipendente dalla buona volontà di un Paese come il Marocco”, ha affermato. “Il Marocco è un partner, ma allo stesso tempo ha interessi propri. Questa vulnerabilità è emersa chiaramente”.
La situazione potrebbe diventare ancora più problematica con il passare del tempo, considerando che Rabat continua a ritenere irrisolta la questione di Ceuta, ha avvertito Fabiani.
“E il Marocco si sente rafforzato, mentre a Washington c’è un’amministrazione disposta a sostenerlo. Non credo che l’Europa sia pronta a ciò che potrebbe accadere in futuro, perché la situazione potrebbe diventare molto più complicata”.
