Benjamin Netanyahu ha ordinato all’esercito israeliano di bombardare i sobborghi meridionali di Beirut, nella più grave escalation della guerra in Libano da quando, il 17 aprile, era stato annunciato un presunto cessate il fuoco.
Il primo ministro israeliano e il ministro della Difesa, Israel Katz, hanno dichiarato lunedì di aver autorizzato attacchi contro quelli che hanno definito «obiettivi terroristici» nei quartieri meridionali della capitale libanese, accusando Hezbollah di «ripetute e continue violazioni del cessate il fuoco».
Nonostante la tregua del 17 aprile, i combattimenti tra Israele e Hezbollah non si sono mai realmente fermati. Dall’annuncio del cessate il fuoco, gli attacchi israeliani hanno ucciso oltre 800 persone in Libano. Hezbollah, dal canto suo, ha preso di mira truppe israeliane nel sud del Paese e negli ultimi giorni ha lanciato razzi verso il nord di Israele.
In precedenza si riteneva che Beirut fosse esclusa dagli attacchi israeliani nell’ambito della tregua. Tuttavia Israele ha già colpito due volte i sobborghi meridionali della capitale, pur mantenendo un livello di intensità molto inferiore rispetto ai bombardamenti quotidiani che precedevano il 17 aprile.
Pochi minuti dopo l’annuncio di Netanyahu, migliaia di persone hanno iniziato a lasciare l’area. Le strade in uscita dai quartieri meridionali si sono rapidamente riempite di automobili. Per molti residenti si tratta di un’esperienza ormai familiare: negli ultimi tre mesi sono stati costretti ad abbandonare le proprie case più volte.
Oltre un milione di persone è stato sfollato a causa dei bombardamenti israeliani nel Libano meridionale e nella valle della Bekaa, oltre che per le decine di ordini di evacuazione imposti dall’esercito israeliano a città e villaggi di tutto il Paese.
Secondo diversi osservatori, Israele starebbe cercando di infliggere il maggior danno possibile a Hezbollah prima che un eventuale accordo di pace con l’Iran ponga fine o limiti l’attuale offensiva.
Domenica l’esercito israeliano ha conquistato il Castello di Beaufort, una fortezza medievale nel sud del Libano. Si tratta dell’avanzata più profonda delle forze israeliane dalla fine della loro occupazione della regione, conclusasi nel 2000. Nello stesso giorno, l’aviazione israeliana ha bombardato la città di Tiro, distruggendo interi edifici in quelli che vengono descritti come alcuni dei più violenti attacchi aerei mai subiti dalla città.
Netanyahu ha promesso di spingersi ancora oltre.
«La mia direttiva è ora quella di approfondire ed espandere il nostro controllo nelle aree che erano sotto il dominio di Hezbollah», ha dichiarato dopo la conquista del castello. «Siamo tornati uniti, determinati e più forti che mai».
Hezbollah ha reagito con toni di sfida, annunciando operazioni contro soldati israeliani schierati nei pressi del Castello di Beaufort. Il deputato del movimento sciita, Hassan Fadlallah, ha attribuito la responsabilità dell’escalation al governo libanese, sostenendo che «l’opzione del negoziato diretto ha dimostrato il proprio fallimento».
I leader europei hanno condannato l’espansione delle operazioni israeliane in Libano. Il presidente francese Emmanuel Macron ha chiesto la cessazione dei combattimenti, affermando che «nulla giustifica la grave escalation in corso nel Libano meridionale». Il ministro degli Esteri francese, Jean-Noël Barrot, ha chiesto la convocazione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite.
Anche Regno Unito e Germania si sono uniti alle critiche. La ministra britannica Yvette Cooper ha chiesto il rispetto del cessate il fuoco mediato dagli Stati Uniti.
L’attuale conflitto è iniziato a marzo, dopo che Hezbollah aveva lanciato razzi contro Israele in risposta all’uccisione da parte di Stati Uniti e Israele della Guida Suprema iraniana. Da allora, in Libano sono morte oltre 3.300 persone, tra cui bambini e soccorritori. Il primo ministro libanese, Nawaf Salam, ha accusato Israele di attuare «una politica di distruzione totale di città e villaggi».
Netanyahu ha definito la conquista del Castello di Beaufort «un cambiamento drammatico» nella campagna contro Hezbollah. La fortezza, nota anche come Qalaat al-Shaqif, fu utilizzata come base dall’esercito israeliano durante l’occupazione del Libano meridionale terminata nel 2000.
Situato in posizione dominante, il castello offre una vista strategica sia sul territorio libanese sia sul nord di Israele. Costruito dai crociati nel XII secolo, nel corso dei secoli è stato controllato dall’esercito di Saladino, dagli ottomani, dai francesi e dall’Organizzazione per la Liberazione della Palestina.
Alcuni esperti, tuttavia, mettono in dubbio l’effettiva importanza strategica della conquista, sostenendo che si tratti soprattutto di un successo mediatico.
Secondo Orna Mizrahi, la presenza militare israeliana nel castello non risolverà il problema rappresentato da Hezbollah. «Le operazioni militari stanno danneggiando il movimento, ma parallelamente dobbiamo perseguire una soluzione politica e diplomatica», ha affermato.
Ad aprile sono iniziati a Washington colloqui tra alti funzionari israeliani e libanesi, i primi da oltre trent’anni tra due Paesi che non intrattengono relazioni diplomatiche ufficiali. I negoziati dovrebbero proseguire questa settimana. Hezbollah non vi partecipa e ha già dichiarato che non accetterà eventuali accordi raggiunti.
L’ultima avanzata israeliana e il perdurare delle violenze in Libano complicano inoltre gli sforzi per raggiungere un accordo di pace duraturo tra Stati Uniti e Iran. Teheran continua infatti a sostenere che qualsiasi intesa per prolungare l’attuale tregua con Washington e ripristinare la sicurezza della navigazione nello stretto di Hormuz debba includere anche la fine dei combattimenti in Libano.
Diversi osservatori ritengono che dirigenti politici e comandanti militari israeliani vogliano infliggere il massimo danno possibile a Hezbollah prima che un eventuale accordo internazionale imponga nuove limitazioni o ponga fine all’offensiva in corso.
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